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Aunque solemos pensar que nuestras decisiones son lógicas, lo cierto es que muchas veces estamos influenciados por mecanismos automáticos que actúan sin que nos demos cuenta. Estos errores de pensamiento no son fallos personales, sino formas en que el cerebro intenta ahorrar energía.

El problema surge cuando estos atajos empiezan a distorsionar nuestra visión de la realidad. Identificarlos es el primer paso para tomar decisiones más claras y conscientes.

Nuestras mentes utilizan atajos que, aunque útiles, pueden desviarnos de las decisiones racionales, a errores de pensamiento.

Reconocer y entender estos mecanismos es el primer paso para conseguir un pensamiento más claro y efectivo. Los principales son:

1. Heurísticas: Atajos mentales necesarios que llevan a errores de pensamiento

Son estrategias mentales para decidir con rapidez en situaciones en las que disponemos de poca información. Suelen ser eficaces, pero pueden pueden llevarnos a cometer errores.  

Las heurísticas nos permiten funcionar eficientemente en la vida diaria, especialmente cuando no tenemos tiempo ni información completa. Sin embargo, es importante ser conscientes de ellas, ya que pueden distorsionar nuestra percepción y nuestras decisiones, podemos llegar a conclusiones rápidas que desvían del concepto de «racionalidad».

• Heurística de afecto cuando tomamos decisiones basándonos en nuestras emociones en lugar de en un análisis racional.
• Heurística de disponibilidad cuando evaluamos la probabilidad de un evento basándonos en la facilidad con la que recordamos ejemplos similares. Por ejemplo, después de ver noticias sobre accidentes aéreos, podemos sobreestimar la probabilidad de que ocurran, aunque estadísticamente sean raros, es decir sobreestimación de eventos dramáticos o recientes.
• Heurística de representatividad, cuando juzgamos la probabilidad de que algo pertenezca a una categoría basándonos en qué tan representativo es de esa categoría, ignorando información estadística relevante. Esto puede llevar a errores en la evaluación de probabilidades. Por ejemplo: Si vemos a alguien con bata blanca, pensamos automáticamente que es médico, aunque podría ser un técnico de laboratorio, ignorando las opciones reales.
• Heurística del reconocimiento, cuando reconocemos una opción y no la otra, por elegir la que conocemos, asumiendo que es mejor.
• Heurística por sobrecarga de elección, que se manifiesta por la dificultad para tomar decisiones cuando disponemos de demasiadas opciones, lo que puede llevar a la parálisis por el análisis.

Por ejemplo: Comprar un coche porque nos «encantó» su diseño, sin considerar su consumo o mantenimiento, lo que nos lleva a juicios impulsivos o poco informados.

Por ejemplo: En una lista de candidatos políticos, votamos por el único cuyo nombre nos suena, por preferencia por lo familiar, aunque no sea lo más adecuado

2. Sesgos cognitivos: Distorsiones sistemáticas que llevan a errores de pensamiento

Al utilizar heurísticas, tendemos a cometer errores sistemáticos en el pensamiento, conocidos como sesgos cognitivos, que pueden influir en nuestra toma de decisiones. Por ejemplo, el sesgo de confirmación nos lleva a buscar y valorar información que confirme nuestras creencias, ignorando otros datos contrarios. Por tanto, son errores en el procesamiento de la información que afectan nuestras decisiones y juicios.

Algunos ejemplos son las siguientes:

• Sesgo de anclaje, cuando decidimos basándonos excesivamente en la primera información recibida (el “ancla”) y afecta nuestras estimaciones posteriores. Por ejemplo, si nos dicen que un producto cuesta 100€, cualquier descuento posterior nos parecerá más atractivo, incluso si el precio final sigue siendo alto. Es decir, influencia desproporcionada del primer dato recibido.
• Sesgo de atención selectiva, cuando solo prestamos atención a ciertos aspectos del entorno, lo que puede distorsionar nuestra percepción.
• Sesgo de autoservicio, cuando recordamos nuestras acciones pasadas como más positivas de lo que realmente fueron (atribuyendo los éxitos a nosotros y los fracasos a factores externos).
• Sesgo de aversión a la pérdida, cuando preferimos evitar pérdidas más que obtener ganancias equivalentes.
• Sesgo de confirmación, cuando solo buscamos, interpretamos y recordamos información que confirme nuestras creencias, ignorando lo que las contradice.
• Sesgo de efecto halo, por ejemplo, si alguien nos cae bien en un aspecto (por ejemplo, es guapo), asumimos que también es bueno en otros (inteligente, simpático, etc.).
• Sesgo de exceso de confianza, cuando sobreestimamos nuestras capacidades o conocimientos.
• Sesgo de grupo, cuando favorecemos a los miembros de nuestro grupo frente a las personas de otros grupos.
• Sesgo de Ilusión de control, cuando creemos tener más control sobre eventos aleatorios de lo que realmente tenemos, llevándonos a tomar decisiones arriesgadas.
• Sesgo del efecto de primacía, cuando recordamos mejor lo primero que aprendemos en una serie.
• Sesgo del efecto de recencia, cuando tendemos a recordar mejor la información más reciente.
• Sesgo del efecto espectador: Cuantas más personas hay presentes ante una situación de emergencia, menos probable es que alguien intervenga.
• Sesgo del falso consenso: Creencia de que nuestras opiniones son compartidas por la mayoría, lo que puede reforzar prejuicios y polarización.
• Sesgo del Razonamiento motivado, cuando aceptamos fácilmente las ideas que encajan con nuestros deseos y resistimos las que los contradicen.
• Sesgo optimista, cuando creemos que es más probable que nos ocurran cosas buenas que malas.
• Sesgo retrospectivo («lo sabía desde el principio»), cuando después de que ocurra algo, creemos que lo habíamos predicho.

Falacias lógicas en los errores de pensamiento

Las falacias lógicas son errores de razonamiento que pueden ser utilizados de forma

• consciente para manipular o persuadir
• inconsciente por limitaciones cognitivas o emocionales

Aunque pueda parecer un argumento válido, en realidad es defectuosa y puede conducir a errores de pensamiento.

Las falacias lógicas suelen estar asociadas a sesgos cognitivos, que afectan la forma en que interpretamos la información y, a menudo, nos llevan a cometer falacias al argumentar.

Un sesgo cognitivo puede ser la inclinación que nos predispone a cometer una falacia lógica en el razonamiento.

Las siguientes falacias son las más frecuentes en nuestro pensamiento:

• Ad hominem: Atacar a la persona en vez de refutar su argumento. Ejemplo: “No deberías confiar en lo que dice esta persona; suele mentir.”
• Ad populum: Aceptar una idea por el simple hecho de que es popular o mayoritaria. Ejemplo: “La mayoría de las personas creen en la vida después de la muerte, por lo tanto, esta debe existir.”
• Apelación a la autoridad (ad verecundiam): Usar la opinión de una autoridad como argumento definitivo, aunque no sea experta en el tema. Ejemplo: Citar a Einstein en cuestiones de fe o religión como si fuera una autoridad en ese campo.
• Circularidad: Repetir la conclusión como premisa, sin aportar evidencia nueva (petitio principii). Ejemplo: “Dios existe porque la Biblia lo dice, y la Biblia es verdadera porque es la palabra de Dios.”
• Falsa causalidad (post hoc): Suponer que, porque un evento sigue a otro, el primero es la causa del segundo. Ejemplo: “Me puse una camiseta roja y ganamos el partido, así que la camiseta roja trajo la suerte.”
• Falsa equivalencia: Equiparar dos situaciones o argumentos que no son comparables. Ejemplo: “Tanto los perros como los gatos tienen cola, por lo tanto, los perros son como los gatos.”
• Falso dilema: Presentar solo dos opciones cuando existen más alternativas. Ejemplo: “¿Estás con nosotros o contra nosotros?”
• Generalización apresurada: Sacar conclusiones generales a partir de pocos casos o ejemplos insuficientes. Ejemplo: “Conocí a dos franceses groseros, así que todos los franceses son groseros.”
• Hombre de paja: Distorsionar el argumento del oponente para hacerlo más fácil de atacar. Ejemplo: Alguien dice “deberíamos regular el uso de automóviles para reducir la contaminación” y otro responde “mi oponente quiere prohibir todos los coches y obligarnos a caminar”, está usando un hombre de paja al exagerar y distorsionar la postura original.

3.  Emociones y contexto cultural en los errores de pensamiento

Moldean nuestras opiniones porque nuestras emociones no son meras respuestas automáticas, ya que juegan un papel importante en la formación de nuestras creencias. Por ejemplo, el miedo puede llevarnos a adoptar posturas más conservadoras, mientras que la esperanza puede impulsarnos hacia el cambio.

Estos sentimientos influyen en cómo interpretamos la información y qué decisiones tomamos al respecto.

Además, las emociones pueden ser manipuladas por los medios de comunicación o las redes sociales, por ejemplo, que utilizan narrativas emocionales para influir en nuestra opinión. Esta manipulación emocional puede reforzar sesgos existentes y dificultar el pensamiento crítico.

Lo mismo sucede con el entorno cultural y social en el que vivimos, porque en él se desarrollan nuestras emociones, sentimientos y pensamientos.

Por ejemplo, allí donde se valora la armonía del grupo, sentimientos como la vergüenza influyen en nuestras decisiones.

Otro ejemplo lo encontramos en sociedades que valoran la competencia porque fomentan sentimientos como la ambición y la envidia, mientras que las sociedades que valora la cooperación promueven emociones como la empatía y la compasión.

Consecuencias de los errores de pensamiento

Estos sesgos pueden afectar nuestras decisiones en diversos ámbitos:

• Finanzas: Tomar decisiones de inversión basadas en emociones o información sesgada.

• Política y sociedad: Formar opiniones polarizadas y resistirse a información contradictoria.

• Relaciones personales: Malinterpretar las acciones de los demás basándonos en nuestras expectativas.

• Salud: Ignorar síntomas o tratamientos efectivos debido a creencias previas.

Soluciones a los errores de pensamiento

Para contrarrestarlos, podemos:

1. Cuestionar nuestras propias creencias y buscar información que las desafíe.
2. Escuchar y considerar opiniones diferentes a las nuestras.
3. Reconocer que todas las personas somos propensas a cometer tales errores y estar atentos para prevenirlos.
4. Identificar y comprender nuestras emociones y sentimientos antes de tomar decisiones importantes.
5. Examinar cómo nuestras creencias y valores están influenciados por nuestro entorno cultural y considerar otras perspectivas.

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Para más información científica sobre los sesgos cognitivos, puedes visitar la American Psychological Association visitando <a href=»https://www.apa.org/» target=»_blank» rel=»noopener noreferrer»>American Psychological Association</a>.