Alexitimia: la dificultad para reconocer lo que sentimos
¿Te cuesta identificar lo que sientes? ¿Te resulta difícil hablar de tus emociones o ponerles nombre? Quizá hayas experimentado tristeza, miedo o ansiedad sin ser capaz de reconocer exactamente qué te estaba ocurriendo. Si es así, podrías estar experimentando algunas características de la alexitimia.
Se trata de una dificultad para identificar, comprender y expresar las propias emociones. Esta desconexión emocional puede influir en las relaciones personales, en el bienestar psicológico e incluso en la salud física.
¿Qué es la alexitimia?
La palabra alexitimia procede del griego y significa literalmente «sin palabras para las emociones».
Las personas con alexitimia suelen presentar algunas de las siguientes características:
- Dificultad para decir lo que sienten.
- Dificultad para identificar sus emociones.
- Pensamiento centrado en los hechos más que en la experiencia emocional.
- Problemas para diferenciar unas emociones de otras.
- Tendencia a describir sensaciones físicas en lugar de emociones.
Por ejemplo, una persona puede sentirse triste, ansiosa o decepcionada, pero en lugar de reconocer esas emociones, hablar únicamente de síntomas físicos como tensión muscular, dolor de cabeza, cansancio o molestias digestivas.
La alexitimia no significa ausencia de emociones. Las emociones están presentes, pero la persona tiene dificultades para reconocerlas y darles significado.
Tener emociones no significa comprenderlas
Muchas personas creen que quienes presentan alexitimia son fríos o insensibles. Sin embargo, la realidad suele ser muy diferente. La mayoría experimenta emociones intensas, pero tiene dificultades para reconocerlas conscientemente. Es como si su mundo emocional estuviera escrito en otro idioma.
Por ejemplo, alguien que atraviesa una pérdida importante. En lugar de identificar la tristeza, puede sentirse irritable, agotado o físicamente mal. La emoción está presente, pero no logra ponerle nombre ni comprender su significado.
¿Cuál es el origen de la alexitimia?
No existe una única causa, intervienen factores biológicos, psicológicos y sociales.
Uno de los aspectos más interesantes es su relación con las experiencias traumáticas y con el aprendizaje emocional durante la infancia.
Cuando sentir era demasiado doloroso
Muchas personas que han sufrido experiencias traumáticas durante la infancia desarrollan una profunda desconexión emocional. La alexitimia sería una estrategia de supervivencia.
Cuando un niño crece en un entorno donde expresar emociones resulta peligroso, inútil o doloroso, puede aprender a desconectarse de ellas para protegerse. No prestar atención a lo que siente puede convertirse en una forma de adaptación.
El problema aparece cuando esa estrategia continúa activa años después de haber desaparecido la amenaza. Lo que ayudó a sobrevivir en el pasado puede dificultar el bienestar psicológico en el presente.
La persona no deja de sentir, pero pierde parte de su capacidad para reconocer e interpretar lo que siente.
La importancia del aprendizaje emocional
Los seres humanos no nacemos sabiendo identificar emociones complejas. Aprendemos gracias a las personas que nos rodean.
Cuando un padre, una madre o un cuidador ayuda al niño a poner nombre a sus experiencias internas, está favoreciendo el desarrollo de su inteligencia emocional.
Frases como:
- «Entiendo que estés triste»
- «Parece que te has asustado»
- «Veo que estás enfadado»
ayudan al niño a construir un vocabulario emocional y a comprender mejor su experiencia interna.
Cuando este aprendizaje no se produce adecuadamente, la persona puede llegar a la edad adulta con pocos recursos para interpretar su mundo emocional.
¿Cómo afecta la alexitimia a las relaciones personales?
Las relaciones humanas se construyen a través del intercambio emocional. Por eso, la alexitimia puede generar dificultades importantes en la comunicación y en los vínculos afectivos.
Entre las consecuencias más frecuentes encontramos:
- Dificultades de comunicación en la pareja
- Escasa comprensión de las emociones ajenas
- Malentendidos
- Problemas para pedir ayuda
- Sensación de distancia emocional
Muchas personas con alexitimia desean conectar emocionalmente con las demás personas, pero no saben cómo hacerlo. Esto puede generar frustración tanto en ellas como en quienes las rodean.
Cuando el cuerpo habla por las emociones
Cuando las emociones no son reconocidas ni expresadas, pueden manifestarse a través del cuerpo.
Algunas señales frecuentes son:
- Cansancio emocional difícil de explicar
- Dolores de cabeza
- Fatiga persistente
- Problemas digestivos
- Sensación de malestar difuso
- Tensión muscular
Superando la alexitimia
La capacidad para reconocer y expresar emociones puede desarrollarse a cualquier edad, porque el cerebro posee una gran capacidad de aprendizaje y adaptación.
Algunas estrategias útiles incluyen:
- Aprender vocabulario emocional
- Desarrollar una mayor conciencia de los propios pensamientos y emociones
- Llevar un diario emocional
- Observar las sensaciones corporales
- Practicar la atención en el presente.
- Realizar un proceso psicoterapéutico orientado al desarrollo emocional.
El objetivo es recuperar la capacidad de escuchar y comprender el propio mundo interno.
¿Cómo puede ayudar un psicólogo online?
Muchas personas con alexitimia creen que simplemente son «frías», «distantes» o «poco expresivas». Sin embargo, en la mayoría de los casos se trata de una dificultad aprendida que puede trabajarse.
Un psicólogo puede ayudarte a desarrollar progresivamente habilidades emocionales que quizá nunca llegaste a aprender o que tuviste que desconectar para protegerte.
Durante la terapia psicológica es posible trabajar aspectos como:
- Identificar emociones que suelen pasar desapercibidas.
- Diferenciar emociones similares como tristeza, miedo, culpa o enfado.
- Reconocer las señales corporales asociadas a cada emoción.
- Ampliar el vocabulario emocional.
- Comprender la relación entre pensamientos, emociones y conductas.
- Explorar experiencias pasadas relacionadas con la desconexión emocional.
- Mejorar la comunicación emocional en las relaciones personales.
- Fortalecer el conocimiento de uno mismo.
La psicología online permite realizar este trabajo desde casa, en un entorno cómodo y seguro, facilitando que muchas personas puedan expresar aspectos personales que les cuesta compartir en otros contextos.
Recuperar el lenguaje de las emociones
Las emociones nos informan de nuestras necesidades, deseos, valores y límites.
Cuando perdemos contacto con ellas, también perdemos parte de nuestra capacidad para comprendernos a nosotros mismos.
La alexitimia nos recuerda que sentir y comprender lo que sentimos son dos procesos diferentes. Podemos experimentar emociones intensas y, al mismo tiempo, carecer de las palabras necesarias para reconocerlas.
Aprender a identificar las emociones no consiste en volverse más vulnerable. Consiste en disponer de más información para comprendernos mejor, tomar decisiones más conscientes y construir relaciones más satisfactorias.
Porque aquello que no podemos nombrar resulta mucho más difícil de comprender.
Y aquello que comprendemos deja de gobernarnos en silencio.
¿Necesitas ayuda psicológica?
Si te cuesta identificar o expresar lo que sientes, si notas una desconexión entre tus emociones y tu vida cotidiana o si deseas desarrollar una mayor conciencia emocional, la ayuda psicológica puede ayudarte.
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